Inmunodeficiencia se refiere a la manera en que el VIH reduce la capacidad del cuerpo para combatir otras enfermedades.
El virus se refiere a la clase de organismo que ahora está dentro tuyo. éstos sólo hacen una cosa, y con una eficiencia ciega: hacen copias de si mismos. Ellos no se separan por la mitad ni hacen bebés de virus. Nos usan (a nuestro cuerpo) como materia prima. De alguna manera, un virus no es más que una colección de instrucciones empaquetada. Cuando el paquete entra en la célula humana, se apodera del funcionamiento normal de la célula y la transforma en una fábrica productora de virus.
El VIH es un virus particularmente traicionero y destructivo porque las células que ataca son las mismas células que generalmente defienden nuestro cuerpo contra los virus.
¿Cuál es la respuesta a este ataque solapado?
A largo plazo, para aquellos ya infectados, la respuesta sería la cura (algo que pudiera desarmar al virus completamente y eliminarlo del sistema de una vez y para siempre). Para aquellos que no están infectados, la respuesta sería una vacuna que le permita al sistema inmunológico reconocer al invasor antes de que comience a apoderarse de todo. A pesar de que los investigadores siguen trabajando para encontrar una cura y una vacuna, nadie sabe cuándo (o si algún día), descubrirán alguna de ellas.
A corto plazo, lo que tenemos son medicamentos que hacen un buen trabajo al impedir que el VIH haga copias de si mismo (y que termine destruyendo al sistema inmunológico). Lamentablemente, los medicamentos no funcionan para siempre.
Sin tratamiento, la infección con el VIH lleva a una disminución gradual de nuestra capacidad para combatir otras enfermedades. Este deterioro puede seguirse al medir el número de células CD4 que tienes (para aprender más sobre las células CD4, dale un vistazo a ¿Qué pruebas de laboratorio debería hacerme? en el menú de la derecha).
El tiempo que esto tarda varía enormemente de persona a persona; en promedio demora más o menos 10 años, aunque una de cada 100 personas permanece en buena forma 20 años después de la infección (y los investigadores están muy interesados en averiguar por qué).
Si tu recuento de CD4 disminuye por debajo de cierto límite, te arriesgas a contraer una o más de un grupo característico de enfermedades. (El VIH no causa muchos síntomas por sí mismo, debilita al sistema inmunológico y permite que otras enfermedades se encarguen de enfermarte). Un grupo de enfermedades, que apuntan a una causa subyacente se conoce como síndrome. Y de eso se trata el SIDA - Es el Síndrome de Inmuno Deficiencia Adquirida (que significa que lo puedes contraer).
